Cent ans de pétanque

La pétanque est née de la compassion. En 1907, à La Ciotat, Jules Lenoir ne peut plus jouer au jeu provençal — les rhumatismes l’ont cloué, et l’ancien jeu exigeait une course d’élan. Son ami Ernest Pitiot lui suggère de lancer debout, pieds joints — pieds tanqués — depuis un cercle tracé au sol. Un sport naît en un après-midi d’amitié.

Le nom est resté parce que le geste était d’une simplicité désarmante. Pas d’élan, pas d’agrès, pas d’uniforme. Deux boules d’acier creuses, un petit cochonnet en bois, et un bout de terrain. Cette simplicité démocratique explique sa diffusion : la France d’abord, puis les colonies et les ports français, puis la simple joie humaine. Quiconque assiste à une partie veut en jouer une.

En 1945, la fédération internationale, la FIPJP, est fondée à Marseille. Elle gouverne aujourd’hui plus de 100 fédérations nationales. La FFPJP française compte plus de 350 000 licenciés et 8 000 clubs affiliés — la plus grande fédération du monde. Au Laos et à Madagascar, la pétanque est une passion nationale ; en Thaïlande, des joueurs battent régulièrement les Français à leur propre jeu.

La pétanque a même touché les Jeux olympiques — en démonstration à Barcelone en 1992. Elle milite depuis pour une pleine inclusion, patiente comme un pointeur qui vise. Un siècle plus tard, le jeu inventé par Jules Lenoir pour continuer à jouer avec ses amis fait toujours exactement ce pour quoi il a été créé : mettre des inconnus dans le même cercle.