Le garçon de 15 ans qui a fait 59

Je vais vous expliquer ce que vaut 59.

Le tir de précision, c’est le concours de tir de la pétanque. Cinq ateliers. Vingt points chacun. Un score parfait, c’est 100, et personne ne fait 100. Chez les seniors, les grands gagnent les tournois dans les quarante. Chez les jeunes, un 59, c’est le genre de score qui fait taire les coachs en pleine phrase.

C’est ce qu’a fait Dawson Herlemann samedi à Loutraki, en Grèce, en qualifications des championnats d’Europe Espoirs et Jeunes. Cinquante-neuf. La fédération française l’a publié, et la deuxième meilleure Française des qualifications — Dorine Mesmin — était à 35. Vingt-quatre points derrière. Ce n’est pas un écart. C’est un autre sport.

Sportmag.fr parle de l’une des meilleures performances de l’histoire dans sa catégorie d’âge. D’accord. Mais le plus important, c’est que le gamin recommence.

Il y a deux mois, à Santa Susanna, en Espagne, Herlemann et Kimberley Bousch ont remporté le titre mondial junior de tir de précision mixte. Madagascar battue 28-10 en finale. Ce n’était même pas serré. Le 59 de Loutraki n’était donc pas un accident. C’était une confirmation.

Lundi, il affrontait la Belgique en quart de finale et a gagné 45, « haut la main » selon le compte-rendu. À ce moment-là, Titouan Olivier, Kimberley Bousch et Dorine Mesmin avaient tous perdu leur quart. Herlemann était le dernier tireur français en lice. La France était venue en Grèce pour tout rafler, et lundi après-midi, tout le plan tenait sur un garçon de quinze ans de Rumilly.

Mise à jour, mardi soir : il a gagné cette demi-finale, puis perdu la finale 47-58 contre l’Italien Nicolo Dagati. Une médaille d’argent à quinze ans. Un vrai duel pendant trois ateliers — 16 partout, Herlemann devant 27-26, Dagati qui passe devant 30-31 — avant que l’Italien ne s’envole avec ce que Sportmag appelle une performance XXL. J’écrivais plus haut que le résultat ne changeait presque rien à l’histoire. C’est vrai. Il ajoute juste une médaille d’argent européenne au 59.

Voilà le truc avec le tir de précision. Ceux qui ne l’ont jamais vu pensent que c’est un spectacle annexe. Ce n’en est pas un. C’est la version la plus pure de la pétanque : pas de tactique, pas de point, pas de dispute pour savoir quelle boule tient. Juste vous, le cercle, et vingt tirs sur un but qui devient de plus en plus difficile à toucher. C’est le concours à trois points des boules — sauf que le concours à trois points ne vous demande pas de sortir un but d’un cercle de boules en mouvement.

Herlemann le tire comme un gamin tire des lancers francs dans un gymnase vide. C’est ça, le plus effrayant. Le quart de finale n’était pas serré. Les qualifications n’étaient pas serrées. La finale des mondiaux n’était pas serrée. Certains joueurs sont au sommet pour les tournois. Lui, il est au sommet un mardi matin.

Les tireurs seniors français traversent une année difficile — les championnats d’Europe féminins seniors commencent à Loutraki jeudi, avec une fédération en crise ouverte. Mais le vivier junior produit un gamin qui fait 59 et qui baille. La France a déjà connu des prodiges. Celui-ci a quinze ans. Il a le temps.