Deux cents : Waters entre dans l'histoire à Chicago

Deux cents. Dites-le à voix haute. Deux cents titres professionnels.

C’est ce qu’Anna Leigh Waters a accompli dimanche à la Chicago Cup. Elle a dix-neuf ans. Elle a déjà remporté plus de titres sur le circuit PPA que quiconque dans l’histoire du pickleball professionnel. Et elle n’a pas effleuré le record du bout des doigts. Elle a raflé les trois médailles d’or le dimanche de la finale — simple, double dames, double mixte. Sa quarante-cinquième Triple Crown en carrière. Le jour où elle est entrée dans l’histoire, elle y est entrée trois fois.

Reprenons tout ça, parce que ces chiffres méritent qu’on les lise lentement.

Le simple, d’abord. Waters a battu Kate Fahey 11-1, 11-7. La première manche n’était pas un match, c’était un message. Fahey est une vraie joueuse. Elle a marqué un point. Puis Waters a conclu dans la deuxième, comme elle le fait toujours : pas de drame, pas de geste superflu, juste la balle suivante, puis la suivante.

Le double dames ensuite, aux côtés d’Anna Bright. Celui-là, c’était le combat. Catherine Parenteau et Tyra Black ont pris la première manche 11-2. Deux-onze. En finale. La plupart des équipes commenceraient à négocier avec elles-mêmes à ce moment-là — est-ce que c’est notre jour, est-ce qu’on a une réponse, qu’est-ce qu’on change ? Waters et Bright n’ont rien changé, sauf leur patience. Elles ont pris la deuxième manche 11-3. Puis la troisième 11-4. Voilà ce que font les championnes quand elles se font frapper : elles gardent leur forme, et elles attendent que l’autre équipe rate deux fois.

Puis le double mixte, avec Ben Johns. Ils ont battu JW Johnson et Jorja Johnson 11-4, 11-4. Propre. Sans histoire. Le titre numéro deux cents.

Voilà ce que je veux que chaque joueur de club qui lit ceci retienne. Waters ne gagne pas grâce à un coup magique. Elle gagne parce qu’elle ne se bat pas elle-même. Elle ne se précipite pas. Elle ne boude pas après une mauvaise manche. Elle joue le point suivant comme si le précédent n’avait jamais existé. Cette partie-là, vous pouvez la copier dès aujourd’hui. Vous n’avez pas besoin de ses mains. Vous avez besoin de son amnésie.

Maintenant, l’autre histoire du week-end, et honnêtement mon genre d’histoire préféré : la surprise.

Roscoe Bellamy, tête de série numéro quatre, a atteint la finale du simple messieurs. Il y est arrivé au terme d’une demi-finale en trois manches contre John Lucian Goins — le genre de match qui laisse les deux joueurs sans jambes et le public debout. De l’autre côté du filet l’attendait la tête de série numéro un, Chris Haworth, qui avait remporté l’Open d’Arizona deux semaines plus tôt et venait de détruire Emilien Burnel 11-1, 11-0 dans sa propre demi-finale. Onze-un, onze-zéro. Ce n’est pas une victoire, c’est un phénomène météo.

Bellamy contre Haworth, c’est le genre d’affiche qui rend ce sport amusant. Le favori qui écrase tout le monde, contre le gars qui n’était pas censé être là. J’entraîne des joueurs qui ne verront jamais une finale PPA, et je leur dis la même chose que Bellamy a prouvée à Chicago : le tableau ne connaît pas votre classement. Présentez-vous, survivez au long match, et vous aurez votre chance contre le géant.

Et puis il y a l’équipe qui continue de tout écraser : Federico Staksrud et Hayden Patriquin en double messieurs. La paire qui bat tout le monde, toute la saison. Chaque semaine, il y a un nouveau plan pour les arrêter, et chaque semaine le plan tient environ deux manches. Si vous voulez étudier le double moderne, étudiez-les. Ils ne font rien de spectaculaire. Ils font tout bien, à pleine vitesse, pendant trois manches d’affilée. C’est tout le secret, et personne ne l’a encore percé.

Un mot sur le cadre, parce que les premières comptent. C’était la première visite du circuit PPA à Chicago. La Veolia Chicago Cup s’est déroulée du 5 au 11 octobre au Life Time North Shore Sport & Racquet, un tournoi de niveau Cup qui rapporte 1 500 points au classement à chaque champion. Chicago a répondu présent. Le public était bruyant, le club de tennis transformé en club de pickleball a fonctionné, et le circuit reviendra. Quand une ville accueille son premier grand événement de pickleball et que le week-end se termine par une leçon d’histoire, cette ville devient une ville de pickleball.

Et la saison n’est pas terminée. Les Finales du circuit PPA, qui clôturent l’année, ont déjà commencé à San Clemente, où les meilleurs joueurs s’affrontent en phase de poules. Chicago, c’était le point d’exclamation. San Clemente, c’est l’examen final.

Alors voilà vos devoirs, de la part de votre coach. Regardez un match de Waters cette semaine — n’importe lequel, n’importe quelle finale de Chicago. Ne regardez pas ses coups gagnants. Regardez ce qu’elle fait après avoir perdu un point. Regardez son visage. Regardez ses pieds. Regardez comme elle est vite prête pour le point suivant. Puis allez à votre prochaine séance libre et volez-lui exactement ça. Deux cents titres ont commencé par cette habitude-là.

À bientôt sur le court. Apportez de l’eau.