Bilan des finales : Johns et Waters terminent l'année au sommet à San Clemente

La saison est finie, les amis. Les finales Toys « R » Us de la PPA à San Clemente viennent de clore l’année 2025-26, et si vous aimez les fins de saison avec un peu de suspense et beaucoup de médailles d’or, celle-là a tenu ses promesses.

Le format : les 16 meilleurs hommes et les 16 meilleures femmes, des poules, puis le tableau. Aucun tirage facile. Tout le monde dans la salle avait mérité sa place.

Commençons par le gros titre : Ben Johns est resté invaincu dans ses épreuves. L’or en double hommes avec Gabe Tardio. L’or en double mixte avec Anna Leigh Waters. Quand les projecteurs sont au plus fort, Johns reste la référence. Vous pouvez vous entraîner tout l’hiver, mais « Johns répond présent en finale », ça ne s’entraîne pas. C’est un don.

Waters a fait aussi bien en double. Elle a remporté le double dames avec Anna Bright, et le mixte avec Johns. Puis elle s’est retirée du simple pour une blessure au genou — la seule ombre au tableau d’une semaine par ailleurs parfaite, et honnêtement la décision la plus intelligente qu’elle ait prise. Repos pour le genou. L’intersaison est faite pour guérir.

Avec Waters hors du simple, la porte s’est ouverte et Kate Fahey l’a franchie sans hésiter. L’or en simple dames, et elle termine l’année numéro deux mondiale. Ce n’est pas un lot de consolation. C’est une déclaration. Surveillez-la la saison prochaine.

Côté hommes, Chris Haworth a gagné l’or en simple en tant que tête de série numéro un — et il l’a mérité à la dure. Il a perdu un match de poule contre Connor Garnett, 12-10, 11-6, puis il est revenu et a tout raflé. Haworth conserve la place de numéro un pour finir l’année. Rebondir après une défaite en poule pour gagner le tournoi ? C’est du sang-froid de champion, et je montrerai cette vidéo à tous les jeunes que j’entraîne.

Les poules nous ont offert les surprises qu’on aime. Garnett contre Haworth — déjà dit, et ce n’était pas un accident. Tina Pisnik et Lacy Schneemann ont battu Tyra Black et Jorja Johnson, et Black luttait contre la maladie ; elles ne sont pas sorties de la poule. Bravo à Pisnik et Schneemann d’avoir pris ce qui se présentait.

Deux autres résultats de poules méritent votre attention. McGuffin et Khlif ont fait tomber Staksrud et Daescu. C’est le genre de résultat qui fait parler dans les vestiaires. Et côté dur : JW Johnson et CJ Klinger ont terminé 0-3 en poules. Parfois, la balle ne rebondit tout simplement pas de votre côté pendant toute une semaine. On réinitialise, on récupère, on revient affamé.

Pendant ce temps, les joueurs non qualifiés pour les finales avaient leur propre scène : un PPA 500 en parallèle à San Clemente. Les vainqueurs : Kiora Kunimoto en simple dames, Rafa Lenhard en simple hommes, Shimabukuro et Funemizu en double hommes, Dennehy et Townsend en double dames. Bravo à eux — la profondeur de ce sport ne cesse de grandir, et vous entendrez encore ces noms-là.

Alors, que nous a appris cette finale de saison ? Trois choses. Un : le sommet n’a pas bougé. Johns et Waters restent les deux noms qui comptent le plus. Deux : les challengers sont plus proches que les tableaux d’affichage ne le disent parfois — Fahey numéro deux, Haworth numéro un, et Garnett qui bat Haworth en poule, ça vous dit que l’écart est une fissure, pas un canyon. Trois : le double est grand ouvert derrière les grosses paires, et les associations de la saison prochaine vont être passionnantes à suivre.

Voilà le débrief. Belle saison à tous. Reposez-vous, travaillez vos troisièmes balles, et on se retrouve à la ligne de la cuisine l’année prochaine.