Samedi des demi-finales

Les poules, c’est fini à San Clemente. Maintenant, la saison se décide.

Trois jours de round-robin aux finales du circuit PPA, c’est dans les livres, et chacune des cinq épreuves a son tableau de demi-finales. Aujourd’hui — samedi, au Life Time Rancho San Clemente — on désigne les finalistes. Fini la différence de points, fini les deuxièmes chances. On gagne et on joue dimanche. On perd et on regarde.

Commençons par le simple messieurs, parce que c’est là que vit le drame. Federico Staksrud a fait un sans-faute (3-0) en tête de la poule ATP, et sa récompense est une demi-finale contre Connor Garnett, deuxième de la poule Erne. De l’autre côté du tableau, le vainqueur de la poule Erne Tyson McGuffin affronte Hunter Johnson, qui a verrouillé la deuxième place de la poule ATP en battant Dylan Frazier 11-7, 11-8. Staksrud contre Garnett, c’est le match à entourer : le numéro un mondial face à un joueur qui l’a déjà battu cette semaine… en double. Épreuve différente. Même confiance.

Le simple dames se décrit plus simplement et se renverse plus difficilement. Anna Leigh Waters a fait 3-0 avec une différence de points de plus-41 en ne concédant presque rien — elle affronte Mary Brascia dans une demi-finale, pendant que Kaitlyn Christian, elle aussi 3-0 dans sa poule, défie Parris Todd. Waters n’a pas perdu un jeu depuis Sacramento. La question n’est jamais de savoir si elle sera là dimanche. C’est qui arrive en y croyant quand même.

Les demis en double ont la meilleure intrigue de la semaine. En mixte, Anna Leigh Waters et Ben Johns — 3-0 dans la poule ATP — affrontent Anna Bright et Gabe Tardio. Tardio, c’est le fil français qui traverse ce tournoi : il y a deux semaines, il était à Kuala Lumpur pour y gagner l’or en double avec Noé Khlif. Le voilà à un match d’un dimanche de finales, face aux deux meilleurs joueurs du monde. L’autre demi-finale mixte oppose la fratrie Johnson — Jorja et JW — à Catherine Parenteau et Christian Alshon.

Et le double messieurs ? Gardez un œil sur Tyson McGuffin et Andrei Daescu. Ils n’avaient plus joué un tournoi ensemble depuis plus d’un an, ils sont entrés dans la poule Erne, ils ont battu Staksrud et Hayden Patriquin — leur infligeant leur première défaite en douze matchs ensemble — puis ils ont bouclé vendredi par une démolition 11-0, 11-0 de Matt Wright et James Ignatowich. Un double 11-0, aux finales du circuit, dans le dernier match des poules. Ce n’est pas un échauffement. C’est un avertissement.

Ce que vendredi a prouvé, c’est que le format des poules a fait son travail. Personne n’a déroulé. Les têtes de série ont pris des défaites — Waters et Parenteau ont chuté en double dames contre Johnson et Schneemann en début de semaine, et ont dû survivre à la différence de points. Les nouvelles paires comme Dekel Bar et Christian Alshon se sont montrées dangereuses précisément parce que personne n’avait d’images sur elles.

Aujourd’hui, toute cette arithmétique ne compte plus. Quatre épreuves, huit demi-finales, un jour. La diffusion est sur Pickleballtv et YouTube, et si la semaine écoulée est un indice, au moins un de ces matchs ira en trois jeux avec le public debout.

La saison se termine dimanche. Aujourd’hui décide qui aura le droit de la terminer.